オンラインとは、コンピューターが何らかのネットワークや別のコンピューターに接続されている状態のことをさします。たとえば、コンピューターがインターネットや企業における社内オンラインシステムに接続されている状態であるということです。対義語は、オフラインとなります。
ネットワークに接続されている状態
オンラインで日常的に目にするのが、インターネットネットワークに接続された状態で実行されるビジネスです。たとえば、ネットバンキングやオンラインゲームが代表的な例です。オンラインによって、インターネットが通じていれば、場所や地域に制限されず商品やサービスを活用することができます。
広義では、パソコンやスマートフォン、モバイル端末などから検索できる、商品やサービスのヘルプやマニュアルについても、「オンラインマニュアル」と表示されています。
別のコンピューターに接続されている状態
コンピューターが別のコンピューターに接続されている状態であるケースの代表的な例が、企業における社内オンラインシステムです。企業では一般的に、ホストコンピュータで一元管理したデータが、即時にインプット・アウトプットできるように社内オンラインシステムを構築しています。
拡大するオンライン
近年のインターネットやパソコン・スマートフォン・モバイル端末などのデバイスの普及は、オンラインの需要を拡大しています。オンラインは、インターネットを通して場所や地域に制限されず商品やサービスを活用できるため、ユーザーにとっても便利であり、企業にとっても魅力的な市場となっています。
代表的な例が、オンラインショップでしょう。ほかにも、教育や自己啓発の分野では、英会話などのオンライン講座や学校でのオンライン授業などが広がっています。娯楽や芸術の分野では、オンラインゲームやオンラインコンサートなどが人気を集めています。また、医療の分野でもオンラインの活用が拡大し、オンライン診療が進行中です。
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